绢本 设色 纵71厘米 横52.5厘米
故宫博物院藏
作品作于1506年，为沈周八十岁小像。作品无作者款印，但其刻画真实，体察精微，晕染得当，生动地表现了老年沈周精神矍铄，仙风道骨的形象。据《石田诗集》自述可知，沈周在六十至七十多岁之间数次请人为自己画像，作画者均为苏州当地职业画家王理之、孙世杰等，但其作今已佚。
沈周自题：“人谓眼差小，又说颐太窄。我自不能知，亦不知其失。面目何足较，但恐有失德。苟且八十年，余与死隔壁。正德改元石田老人自题。”钤:“沈启南氏”朱文印、“白石翁”白文印。次年沈周又题：“似不似，真不真，纸上影，身外人。死生一梦，天地一尘。溪休休，吾怀自春。越年石田又题。”钤：“石田”白文印。（文/杨丹霞）
《竹林送爽》世人多称《尊翁送暑诗图》，此图诗中有画，画中有诗，是能突出体现沈周精神品格的代表作之一。
沈周诗书画兼能，画最胜，评者谓为明世第一。山水、花鸟、人物无一不精，以山水为最。他早年承受家学，兼师杜琼。后来博取众长，出入于宋元各家，主要继承董源、巨然及黄公望、王蒙，吴镇。又参以南宋李、刘、马、夏劲健的笔墨，融会贯通，刚柔并用，形成粗笔水墨的新风格，沈周以其高超独特的艺术才能发展了宋元以来的山水花鸟画，成为明中期吴门画派的奠基人，影响了一代又一代的画家。其与文征明、唐寅、仇英并称“明四家”，文征明称他为“神仙中人”。
为了追求精神的自由，他一生不应科举，这些也都突出地表现在他的艺术创作中。
中国的文化艺术，始终离不开“三”字，中国的哲学不是西方那种极端的对立，而是三分法，即两极和两极中间妙不可言的部分组成。中国画的“远”与西方画的透视不同，是最能体现精神境界的。这幅图主要构成也是三部分：高而苍秀的远山、宽而辽远的河流、幽静的竹林里的读书场景，是典型的“三远法”构图。本图为竖轴，却着重在画河流的部分采用了平远法，河流和整个岸边的景物包括人在内就占了半个画轴，平远法是最能体现辽远旷达、幽静自然、平淡自由的境界的，可见启南先生对此幅画的经营充满了诗意。
《二十四诗品》中对“典雅”这样描述 ：“玉壶买春，赏雨茅屋。坐中佳士，左右修竹。白云初晴，幽鸟相逐。眠琴绿阴，上有飞瀑。落花无言，人淡如菊。书之岁华，其曰可读。”很符合这幅画的场景和境界。
此画题诗“请诵尊翁送暑诗，竹林连夜有清飔，绿阴如水人如玉，把卷鸣弦事事宜。”“暑”字点明了时令，时令即天，所有的自然景物都属于地，而全诗后两句写的全都是人。“天、地、人”又指向了“三分法”的中国哲学。“绿阴如水人如玉”一句把人和自然有机统一，让宁静平和的心态与炎热的夏季形成强烈对比，颇有佛家“心静自然凉” 的味道。最后一句把全诗推向更高的境界，在原本炎热的环境下，怀有宁静的心态的人手捧书卷，和着船桨的声音是何等的惬意，何等的自由潇洒，何等的高尚旷达！真的是诗中有画了。
沈周中年画法严谨细秀，用笔沉着劲练，以骨力胜，晚岁笔墨粗简豪放，气势雄强。按照此画的思想成熟程度和风格特征来看，线条粗犷而粗中有细，平和简静，遒丽天成。布局空灵辽远，诗画交融，应属其中晚期代表作。
他书法师黄庭坚，无论大字小字都多有黄庭坚风骨。题画位置的几行书法充分地展现了他对时间和空间的理解能力，诗的第一句前两字单独一行，落款两个人物名字分别立行，题字使得整幅画的章法即不空，又不满，题字与画融合得恰到好处，读起来又上口。黄庭坚曾云“老夫之书，本无法也”，沈周书法学黄庭坚而能够的其神韵，归根结底还是因为他有一颗自由之心。
沈周的书画极为珍贵，多在博物馆珍藏，此幅作品曾被梁俊青吴曼青夫妇珍玩、《玉斋珍藏明清书画精选》结集出版。（文/王福权）
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2012年11月1日于苏州工业园区淞泽家园
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